連載21年で37巻出してようやく1年が経過した野球漫画が話題に

『おおきく振りかぶって』は、『月刊アフタヌーン』（講談社）で連載中の高校野球漫画で、単行本の累計発行部数が1800万部を突破。作者母校への密着取材を通し、部活動の実際や野球というスポーツの今を、周辺も含めてリアルに描いた作品です。

女性監督率いる1年生のみの新設野球部が甲子園を目指すという、いかにも漫画っぽい構図ですが、魔球や根性論は登場しません。スポーツ科学に基づいた練習方法や、試合での選手たちの心理など、現実味を帯びた描写は「野球マンガに新風を吹き込んだ」（手塚治虫文化賞・新生賞）と評価され、プロ野球選手からも支持されています。

主人公が“俺様な天才”でも“人気の美少年”でもなく、弱気で卑屈なエースピッチャー・三橋くんというのも、おもしろいポイント。彼と個性的なチームメートが、技術面でも精神的にも成長していくようすが、約20年かけて繊細に描かれてきました。

入部から始まり、初めての夏のほろ苦い経験（公式戦初勝利〜県大会5回戦敗退）を経て、秋から冬の練習試合禁止期間へ……その丁寧な筆致も、人気の秘密に違いありません。

37巻かけて1年しか進んでいない理由のひとつは、前述のとおり、高校球児の1年間を丁寧に追っているからです。

甲子園に直接つながる夏の大会だけでなく、そこへ至る練習や組み合わせ抽選会のようす、秋に開催される地方大会……文化祭や中間試験といった学校行事まで網羅されています。選手たちは、生活のすべてを“甲子園”という目標と結びつけているため、食事のシーンさえ“野球漫画”として読めるのもスゴイ!

そして、スローな進み具合の最大の理由は、1球たりとも端折らず描かれていること。正確には省略されているケースもありますが、1打席たりとも省かれず描かれる試合、1球たりとも抜かさず描かれるイニングが多いんです。

投手と捕手がそれぞれどうするか考え、監督の指示も見て球種とコースを決め、同時に打者も次の球を読み……投げて、何が起こったか。その結果を受け、次にどんな球を投げるか。このレベルの密度で、当事者たちの心理や駆け引きが1球・1打席ごとに描写されていきます。そのため、1試合がコミックス4巻にわたる、なんてことも……。

この手法が「何球も粘られたけれどピンチを切り抜けた!」「ここまで踏ん張ってきたけどついに崩れてしまった」というドラマを生むんですよね。丁寧な描写の積み重ねによる試合の流れがあってこそ、その展開に納得し、心が揺さぶられるのだと思います。