野球部員(14)「甲子園興味ない。将来はトップのメジャーリーガーになる。」

「ホームランをたくさん打てる選手になりたいです」

身長173センチ体重83キロ、がっちりとした体格から鋭い打球を放つ荒木祷聖（あらき とうま）選手（14）。プエルトリコで開催された世界大会の日本代表にも選ばれた実力者です。

指導する中田亮（なかた りょう）監督もその実力に目を見張っています。

中田亮監督「打撃は（県内）トップクラス。対応力がすごいバッターだと思います」

そんな荒木選手、中学卒業後は甲子園を目指す訳ではないようです。

――甲子園に興味は？
荒木祷聖選手「ないです」

――どうして？
荒木選手「ただの大会だからです」

荒木選手は、熊本市が拠点の硬式野球チーム『熊本西部ボーイズ』でプレーしています。全国大会出場経験のないこのチームを選んだのには、理由がありました。

荒木選手「監督ですね。人によって上手いところ、下手なところがあるけど、監督はいいところを伸ばしてくれる。自分に合っているなと。雰囲気などが好きだったからです」

特に「バッティングに磨きをかけたい」とする荒木選手。その考えを尊重する中田監督のもとで練習に励んでいます。

中田亮監督「本人の長所を生かす、長所を伸ばした中で苦手なところを少しずつ克服していくという指導方針をしています」

自分が必要と感じることに全力を注ぎたい。そんな荒木選手は、中学卒業後も我が道を進もうとしています。

荒木選手「アメリカの高校を卒業してメジャーリーガーになりたいです」

アスレチックス森井翔太郎内野手（19）が1Aに昇格し、今季から投打二刀流として実戦出場を開始する。
同誌の有望株ランキングでは球団11位の評価。桐朋から入団した昨季は、ルーキーリーグで二塁手、遊撃手、DHで43試合に出場。登板は1度もなかった。

昨年11月には「1年目は環境に慣れる意識が強くて、二刀流をどうやって続けていくのかを探る時期でした。2年目は本格的にピッチャーも始めますし、バッターとしても成績を残していかないといけないフェーズに入っていくと思う」と話していた。