アマガエルの腸内細菌、ガンを完全消滅させる…副作用もなく免疫も獲得

ニホンアマガエルの腸内細菌からがん治療細菌を発見、マウスのがん組織を完全に消失 | カラパイア

日本ではごく一般的にみられるニホンアマガエル。この緑色の小さな両生類が…

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日本ではごく一般的にみられるニホンアマガエル。この緑色の小さな両生類が、人類のがんとの闘いにおいて大きな助けとなる「特効薬」を体内に持っていることが明らかになった

日本の研究チームが、このカエルの腸内から発見された細菌によって、マウスの大腸の腫瘍（がんの塊）を完全に消し去ることに成功した。

その効果は客観的な数値として示されており、100%の腫瘍消失（完全奏効）を達成したという。これは標準的な化学療法や、最新の免疫療法と比較しても非常に高い有効性を示す成果である。

研究チームは、E. americanaの効果を、現在使われている2つの治療法と比較した。一つは標準的な化学療法、もう一つは免疫チェックポイント阻害薬と呼ばれる最新の治療薬だ。

実験の結果、化学療法を受けたマウスは腫瘍の成長が一時的に遅れたものの、消失には至らなかった。最新の免疫療法を受けたグループでも、腫瘍が完全に消失したのは5匹中1匹にとどまった。

一方、今回の細菌を投与されたマウスは、すべての個体で腫瘍が消失した。

治療によって腫瘍が検査で確認できなくなる状態を完全奏効と呼ぶが、今回の実験では100%の確率でこの状態が再現された。

免疫記憶の形成により将来の再発を抑制

さらに、この治療法には再発を抑制する効果も見られた。

腫瘍が消失したマウスに対し、30日後に再び同じ腫瘍の細胞を移植したが、腫瘍が成長することはなかった。

これは、細菌による刺激を受けたことで、免疫細胞がその腫瘍の特徴を覚える免疫記憶が形成されたことを意味している。

一度倒した相手を体が覚えているため、再び現れてもすぐに退治できる抵抗力が備わったということだ。

体の中に、特定の腫瘍に対する自然な防御システムが構築されたと言い換えることもできる。

細菌を体内に注入することには安全面での懸念が伴うが、今回の実験ではE. americanaの安全性が示唆されている。

この細菌は酸素が十分にある環境では定着しにくいため、血流や健康な臓器には長居せず、24時間以内に自然に排除される。

実際に、治療を受けたマウスの健康な臓器に悪影響が出ている形跡は見られなかった。

また、この細菌は一般的な微生物であるため、万が一問題が生じた場合でも、標準的な抗生物質によって除菌することが可能だ。

自然界の多様性が拓く将来的な応用の可能性

今回の研究は、人間とは身体の構造が異なるマウスを用いて、かつ皮膚の下に移植された腫瘍という単純なモデルで行われたものである。

人間の複雑な体内環境や、他部位への転移に対して同様の効果が得られるかどうかを判断するには、さらなる慎重な検証が必要だ。

また、人間に応用するためには投与量の精密な調整など、解決すべき課題も多い。

それでも、今回の成果はE. americanaががん治療の新しい選択肢になり得ることを示す概念実証となった。自然界に存在する多様な生物の力が、将来的に難病を克服するための鍵となるかもしれない。

くわばらくわばら…